Le bento japonais est une tradition culinaire originaire du Japon qui consiste à préparer une boîte-repas équilibrée, savoureuse et esthétiquement agréable à emporter où vous voulez. Afin de créer votre propre bento fait-maison, il est essentiel de connaître les bases de la cuisine japonaise et d’apprendre quelques astuces pour bien le composer.
Qu’est-ce qu’un bento japonais ?
Le bento (弁当), dont l’origine remonte au XIIème siècle, est une sorte de lunch-box japonaise qui contient différents types d’aliments préparés séparément puis harmonieusement assemblés dans un récipient compartimenté. Le bento permet ainsi aux adultes et aux enfants d’emporter un repas complet et varié pour le déjeuner ou le dîner.
Le contenu du bento est généralement composé de riz, de légumes, de poisson ou viande, et parfois de fruits. Il existe de nombreuses variantes de bentos selon les ingrédients utilisés, la présentation et les préférences gustatives de chacun.
Les étapes pour préparer un bento japonais traditionnel
Choix des ingrédients et des saveurs
Pour réaliser un bento japonais, il est important de choisir des ingrédients frais et variés pour obtenir un repas coloré avec des saveurs bien distinctes. Voici quelques conseils pour le choix des ingrédients :
- Le riz est l’élément de base du bento. Il peut être assaisonné avec du vinaigre de riz, du sel et du sucre (comme pour le sushi) ou simplement cuit dans de l’eau salée.
- Les légumes sont essentiels pour équilibrer les saveurs et apporter des vitamines au repas. Ils peuvent être crus, cuits à la vapeur ou sautés selon vos préférences.
- Le poisson ou la viande doivent être bien cuits et assaisonnés avant d’être ajoutés au bento. Pensez également aux options végétariennes comme le tofu ou les algues.
- Pour un peu de douceur et de fraîcheur, ajoutez une portion de fruits frais coupés en morceaux ou entiers.
Cuisson et assaisonnement du riz
Réaliser un bon bento commence par la cuisson du riz, qui doit être parfaitement réalisée pour obtenir une texture agréable en bouche. Pour cela, vous pouvez utiliser du riz à sushi, idéal pour sa tenue et sa capacité à absorber les saveurs, ou opter pour un autre type de riz selon vos préférences. Voici comment procéder parfaitement à la cuisson du riz :
- Rincez le riz plusieurs fois à l’eau froide pour retirer l’amidon et ainsi obtenir un grain plus moelleux.
- Dans une casserole, versez deux volumes d’eau pour un volume de riz.
- Portez à ébullition, puis couvrez et réduisez le feu au minimum. Laissez cuire environ 10 minutes jusqu’à ce que l’eau soit totalement absorbée.
- Éteignez le feu et laissez reposer le riz à couvert pendant quelques minutes pour qu’il finisse de cuire à la vapeur. Il doit être moelleux et légèrement collant.
- Assaisonnez votre riz selon vos goûts, avec une cuillère de vinaigre de riz, du sel et du sucre si nécessaire.
Préparation des garnitures
La préparation de la garniture de votre bento est essentielle pour en faire un repas équilibré et savoureux. La préparation des ingrédients peut varier en fonction du type de bento et des saveurs souhaitées. Voici quelques idées pour vous inspirer :
- Poisson : essayez de mariner du saumon ou du thon dans une sauce à base de soja, mirin et saké avant de le cuire au four ou à la poêle. Vous pouvez également ajouter des sashimis ou des makis.
- Viande : des tranches fines de boeuf, porc ou poulet sont souvent présentes dans les bentos. Elles peuvent être grillées, mijotées ou encore panées comme pour le fameux katsu (escalope de poulet panée japonaise).
- Légumes : épinards à la sauce soja et sésame, haricots verts croquants au miso, carottes glacées au miel… Les options sont infinies pour accommoder vos légumes !
- Fruits : optez pour des fruits de saison qui apporteront de la fraîcheur à votre bento, comme du raisin, des pommes, des fraises ou des cerises selon la période de l’année.
Assemblage et décoration du bento japonais
Il ne suffit pas d’avoir de bons ingrédients pour réussir un bento japonais : il est également important de soigner la présentation pour éveiller l’appétit. Voici quelques conseils :
- Utilisez une boîte à bento compartimentée pour bien séparer les différents aliments et conserver leurs saveurs intactes. Choisissez-en une avec une taille adaptée à vos besoins.
- Commencez par disposer le riz dans la boîte, en laissant un espace sur un côté pour les autres ingrédients. L’aide d’une cuillère à riz légèrement humide peut être utile pour ne pas que ça colle.
- Ajoutez les garnitures en essayant d’équilibrer les saveurs salées, sucrées et acides ainsi que les couleurs et les textures.
- N’hésitez pas à utiliser des moules pour créer des formes originales (animaux, coeurs, étoiles…) et faire de votre bento une œuvre d’art ! Les feuilles de nori peuvent également servir pour dessiner des visages amusants sur le riz.
- Pour terminer, vous pouvez ajouter un petit récipient contenant une sauce pour tremper vos légumes ou vos morceaux de viande.
Prêt à vous lancer dans la préparation de votre premier bento japonais ? Suivez ces quelques conseils pour créer un repas délicieux et équilibré qui épatera vos proches. Et surtout, n’oubliez pas de varier les ingrédients et d’oser des combinaisons créatives pour donner une touche personnelle à votre bento !